古代的艾炷灸法多为直接灸，直接灸又叫着肤灸、明灸，是将艾炷直接放置穴位皮肤上来施灸的一种方法。直接灸因施灸目的和对皮肤刺激程度的不同，又分为无瘢痕灸、发泡灸和瘢痕灸三种。

（1）无瘢痕灸：施灸以温熨为度，不致起泡，不遗留瘢痕。多用小艾炷。临床适用于虚寒病的轻症。（对昏厥、小儿及感觉麻痹的患者应小心，防止发泡或灼伤皮肤。）

（2）发泡灸

临床上发泡灸多用小艾炷，对皮肤的灼烫程度较轻。

当病人感到皮肤发烫后再继续灸3-5秒钟，此时施灸部位皮肤可出现黄斑，且有汗出，隔1-2小时后就会发泡。发泡灸适用于一般慢性虚寒性疾病，如哮喘、眩晕、慢性腹泻、皮肤疣等。（施术者要控制艾灸的时间。）

（3）瘢痕灸

瘢痕灸又称化脓灸。用黄豆或枣核大小的艾炷，直接置于穴位上施灸，局部组织经烫伤后化脓、结痂，痂脱落后留有永久性的瘢痕，故名瘢痕灸。此灸法适用于哮喘、肺痨、癫痫、溃疡病、慢性胃肠病、瘰疬和发育障碍等症，对高血压病患者，有预防中风的作用。常人施此灸法，能改善体质，增强机体抵抗力，起到防病健身的作用。（施术者要征得患者同意。）